Anacardier

Anacardium occidentale

Article réalisé en préparation d’un voyage de découverte des essences ligneuses présentent en Asie du Sud-Est (Cambodge, Laos, Vietnam).

Anacardium occidentale, communément appelé anacardier, est un arbre fruitier tropical de la famille des Anacardiacées (au même titre que le manguier Mangifera indica, le pistachier Pistacia vera ou le sumac Rhus). Originaire d’Amérique tropicale (principalement du nord-est du Brésil), il est aujourd’hui cultivé dans la plupart des régions intertropicales pour ses fruits : la noix de cajou (véritable graine logée dans un fruit sec à la forme réniforme) et la pomme de cajou (pseudofruit charnu).

Sur le plan ethnobotanique, outre l’usage alimentaire et la production de matières premières, l’anacardier fournit un bois qui, bien que peu durable, peut être utilisé pour de petits travaux artisanaux, de la sculpture modeste ou du bois de feu. Ses feuilles, son écorce et son latex entrent dans la pharmacopée traditionnelle de nombreuses régions, notamment pour leurs propriétés astringentes, antiseptiques ou cicatrisantes.

Références bibliographiques et ressources consultées

  • Johnson, G. I., & Ravi, R. (2020). Cashew Production and Processing. FAO & Food Chain Partnerships.
  • Orwa, C., Mutua, A., Kindt, R., Jamnadass, R., & Simons, A. (2018). Agroforestree Database: Anacardium occidentale. World Agroforestry Centre.
  • Azam-Ali, S. (2008). The Development of the Cashew Industry in Asia and Africa. In Tropical Agriculture Series. CTA.
  • Lowe, H. I., & Watson, C. T. (2016). Pharmacological properties of Anacardium occidentale. Journal of Ethnopharmacology, 193, 12-19.
  • Prota4U (Plant Resources of Tropical Africa). Fiche technique Anacardium occidentale (consulté en 2025).
  • GNIS – Les productions de noix de cajou en Afrique de l’Ouest. Guide technique, 2019.
  • Wikipedia – Anacardium occidentale. https://en.wikipedia.org/wiki/Cashew (consulté en 2025).

Anacardier : connaissance et reconnaissance

Étymologie et taxonomie

Anacardier | Nomenclature et classification

  • Nom scientifique : Anacardium occidentale L. (1753)
  • Famille : Anacardiaceae
  • Noms vernaculaires : anacardier, pommier-cajou, pommier-cajou brésilien, noix d’acajou (terme fautif), cashew tree (anglais), cajueiro (portugais Brésil), marañón (espagnol), kaju (hindi).

Anacardier | Étymologie

  •  Le terme « Anacardium » viendrait du grec « ana » (vers le haut) et « cardion » (cœur), en lien avec la forme renversée ou réniforme du fruit (la noix). L’épithète « occidentale » évoque son origine américaine (du « Nouveau Monde » aux yeux des premiers botanistes européens).

Distribution

Anacardier | Origine et aire de diffusion

  • Aire d’origine : Principalement le nord-est du Brésil (région du Pernambouc, etc.).
  • Introduction : À l’époque coloniale, les Portugais ont diffusé l’espèce en Afrique (Mozambique, Guinée-Bissau) et en Asie (Inde, Sri Lanka).
  • Aujourd’hui : Cultivé dans toute la zone intertropicale (Afrique de l’Ouest, Asie du Sud-Est, Amérique centrale, Caraïbes, etc.).

Anacardier | Conditions écologiques

  • Climat : Chaud et plutôt sec (tropical sec à subhumide), tolère une longue saison sèche (jusqu’à 6 mois) mais apprécie quelques pluies saisonnières.
  • Sol : Préfère les sols bien drainés, sablonneux ou légèrement argileux, pH de neutre à légèrement acide. Supporte une certaine salinité ou pauvreté du sol grâce à un système racinaire robuste.
  • Résistance : Sensible au gel et aux inondations prolongées.

Identification

Anacardier | Port et morphologie générale

  • Taille : L’anacardier est un arbre généralement de petite à moyenne hauteur (5 à 12 m), mais peut atteindre jusqu’à 15 m dans de bonnes conditions.
  • Tronc et branches : Le tronc peut être court, avec un houppier large, formant souvent une cime arrondie. Les branches ont tendance à s’étaler.

Anacardier | Feuilles

  • Type : Simples, alternes, coriaces, de forme oblongue à elliptique.
  • Taille : Entre 10 et 20 cm de long, 5 à 10 cm de large.
  • Couleur : Vert clair à vert foncé, avec une nervation bien visible. Les jeunes feuilles peuvent être légèrement rosées.

Anacardier | Fleurs

  • Disposition : Les fleurs sont regroupées en panicules terminales, pouvant mesurer 10 à 20 cm.
  • Fleurs : Petites, blanchâtres à rosées, à cinq pétales fins et allongés. Elles sont souvent mellifères, attirant des insectes pollinisateurs.
  • Floraison : Variable selon les régions, mais généralement associée à la fin de la saison sèche ou au début de la saison humide.

Anacardier | Fruits (pseudofruit et noix)

  1. Noix de cajou (fruit sec) :

    • De forme réniforme (en « demi-lune »), de 2 à 5 cm de long, fixée à l’extrémité du pseudofruit.
    • Protégée par une coque double renfermant un liquide caustique (cardol) et une graine comestible (la noix de cajou).
  2. Pomme de cajou (pseudofruit) :

    • Partie charnue, en forme de poire, jaune, orange ou rouge, mesurant 5 à 10 cm.
    • Riche en jus acide et vitaminé (riche en vitamine C).
    • Comestible, consommée localement (jus, confitures, boissons fermentées), mais très périssable.

Illustrations

Crédits photos : 

  • https://fr.wikipedia.org/wiki/Anacardier

L'arbre de Pirangi, le plus grand anacardier au monde

Anacardier L'arbre de Pirangi Brésil

L’arbre de Pirangi, situé au Brésil, est un immense anacardier reconnu pour être le plus grand du monde. Cet arbre, vieux de plus de 130 ans, couvre une superficie impressionnante de près de 8500 mètres carrés et continue de croître en raison de mutations génétiques qui lui permettent d’étendre ses branches horizontalement, au lieu de pousser verticalement.

Caractéristiques principales :

  • Localisation : Pirangi do Norte, près de Natal, dans l’État du Rio Grande do Norte, Brésil.
  • Superficie couverte : environ 8500 m², soit l’équivalent de 5 terrains de football.
  • Particularité génétique : ses branches, au lieu de pousser vers le haut, s’affaissent et s’enracinent en créant de nouveaux troncs, ce qui lui permet de s’étendre sur une grande surface.
  • Production : il continue de produire des noix de cajou en grande quantité : « Il produit environ 70-80000 noix de cajou, soit 2,5 tonnes. L’anacardier a été planté en 1888 par un pêcheur nommé Luis Inacio de Oliveira; le pêcheur est mort à l’âge de 93 ans, à l’ombre de son arbre » (source : lecomptoirdetitam).

Attraction touristique :

L’arbre de Pirangi est une attraction populaire au Brésil, attirant de nombreux visiteurs qui viennent admirer sa taille impressionnante et son feuillage dense. Des passerelles en bois permettent aux touristes de se promener sous son immense canopée.

C’est un exemple fascinant de la capacité d’adaptation des arbres et un symbole de la biodiversité exceptionnelle du Brésil.

Crédits photos : EXPEDIA

Anacardier : Caractéristiques et usages du bois

Anacardier | Propriétés du bois

  • Densité : Moyenne (environ 0,5 à 0,6 g/cm³), dépendant des conditions de croissance.
  • Couleur : Aubier clair, duramen de teinte plus brune ou gris rosé, peu distinct.
  • Texture et grain : Grain moyen à grossier, fil souvent irrégulier, ce qui peut gêner le rabotage.

Anacardier | Qualités et limites

  • Durabilité naturelle : Faible à modérée. Le bois est sensible à l’humidité, aux insectes xylophages et aux champignons.
  • Travail : Relativement facile à scier et à tourner, mais peut présenter des problèmes d’éclatement si trop sec ou s’il comporte des tensions internes.
  • Usage : Peu valorisé à grande échelle. On l’emploie ponctuellement pour des menuiseries intérieures, des caisses, des charpentes légères, voire du bois de chauffage.

Anacardier | Intérêt pour la sculpture ou l’artisanat

  • Facilité de façonnage : Assez tendre, se prête à de petites pièces sculptées ou tournées.
  • Limite de durabilité : Nécessite un traitement ou un usage en intérieur.
  • Ethnobotanique : Dans certaines régions, on récupère des branches ou du bois d’arbres trop âgés pour en faire des ustensiles, des petits objets décoratifs, parfois dans une optique de recyclage, quand l’arbre n’est plus productif.

Le fruit : usages et transformation

Noix de cajou

  • Coque et décorticage : La coque contient un liquide caustique (le CNSL, Cashew Nut Shell Liquid) à base de cardol et d’acide anacardique. La décortication doit se faire de manière industrielle ou très précautionneuse pour éviter les brûlures chimiques.
  • Amande comestible : La noix de cajou proprement dite, après torréfaction, est un produit à haute valeur ajoutée, riche en lipides (acides gras insaturés), protéines et minéraux (magnésium, fer).
  • Transformation culinaire : Noix salée, grillée, pâtisserie, beurre de cajou, etc.

Pomme de cajou (pseudofruit)

  • Consommation locale : Fraîche, en jus ou en salades, confitures, sirops, boissons fermentées (vin de cajou).
  • Production de boissons alcoolisées : Dans certaines régions (Goa, Mozambique, Brésil), on fabrique un alcool local (feni, gongo, etc.) à partir de la fermentation de la pomme de cajou.

Utilisations secondaires

  • CNSL (Cashew Nut Shell Liquid) :
    • Industrie chimique : production de résines, peintures anti-corrosion, lubrifiants spéciaux.
    • Secteur pharmaceutique : composés phénoliques à propriétés antibactériennes, antifongiques.
  • Latex d’anacardier : Parfois employé comme adhésif ou répulsif d’insectes, usages artisanaux limités.

Anacardier : Aspects médicinaux et ethnobotaniques

Anacardier | Médecine traditionnelle

  • Écorce : Décoctions à visée astringente (problèmes de peau, diarrhées).
  • Feuilles : Infusions utilisées comme diurétique ou pour abaisser la tension artérielle, selon certaines pharmacopées locales.
  • Pomme de cajou : Source de vitamine C, réputée stimulante et antiseptique.
  • Latex et coques : Le latex peut servir pour cautériser de petites lésions cutanées, tandis que l’huile caustique des coques est parfois appliquée sur les verrues ou mycoses.

(Attention : plusieurs composés peuvent être irritants ou toxiques en usage prolongé. Les pratiques traditionnelles restent empiriques et nécessitent des précautions).

Anacardier | Culture et symbolique

  • Symbole de prospérité : Dans certaines communautés d’Afrique de l’Ouest ou du Brésil, la présence d’un anacardier dans la cour peut être associée à l’abondance et à la santé.
  • Usages sociaux : La récolte et la vente de la noix de cajou procurent une source de revenus supplémentaires pour les familles rurales, renforçant l’ancrage socio-économique de l’espèce.

Anacardier | Anecdotes et particularités

  1. Le fruit « à l’envers » : La noix de cajou est botaniquement le vrai fruit, alors que la « pomme de cajou » est un pseudofruit.
  2. Anecdote historique : Les Portugais ont introduit l’anacardier en Inde au XVIe siècle pour stabiliser les dunes côtières, avant qu’on ne réalise son potentiel fruitier.
  3. Record d’expansion : Certains anacardiers centenaires possèdent des branches qui s’enracinent et créent de véritables forêts clonales (voir ci-dessus le focus sur l’Arbre de Pirangi, au Brésil).