Les cuillères au Cambodge, enquête sur un objet essentiel que l’histoire a laissé dans l’ombre
L’évidence quotidienne et le silence des sources
Dans un repas cambodgien de nos jours, la cuillère est omniprésente. Elle recueille le riz, accueille les sauces, accompagne les soupes. Elle est souvent associée aux baguettes et, selon les plats, à la fourchette, qui sert principalement à pousser les aliments vers elle.
Pourtant, lorsque l’on cherche la cuillère dans les sources anciennes (bas-reliefs, textes historiques), elle n’est ni clairement représentée, ni décrite, ni nommée.
Ce contraste soulève une question fondamentale : comment un objet aussi central dans la vie quotidienne peut-il être presque absent de l’histoire écrite et figurée ?
Matériaux périssables
La majorité des cuillères anciennes étaient très probablement fabriquées en bois, bambou et autres matériaux végétaux.
Par définition, ces matériaux périssables se conservent mal dans le climat tropical du Cambodge, ce qui explique leur quasi-absence en contexte archéologique.
Biais historiographiques
Les sources angkoriennes privilégient le rituel, le politique et le sacré. La cuillère appartient au registre des objets infra-ordinaires : indispensables à la vie quotidienne mais rarement décrits.
Contrairement aux armes, aux bijoux ou aux objets rituels, elle ne fait pas l’objet d’une valorisation symbolique explicite dans les sources anciennes khmères. Les gestes domestiques ordinaires (cuisine, service, repas) y sont marginalisés.
Les cuillères dans les collections cambodgiennes
Musée national du Cambodge à Phnom Penh
Le Musée national du Cambodge à Phnom Penh exposent plusieurs objets identifiés comme « cuillères à riz« .
Les notices restent généralement succinctes, avec une datation large (souvent post-angkorienne). Les photos ont été prises par l’auteur en novembre 2025.
On y observe notamment :
- des cuillères en bois et laque ;
- des cuillères en métal, bronze, argent ou laiton.
Les cuillères en collection au Musée national du Cambodge
2.1. Cuillères en bois (cuillères à riz / cuillères de service)
Une entrée particulièrement utile (car explicite) est la mention de “Rice spoon, Wood” (cuillère à riz, bois) dans le catalogue en ligne lié au Musée national du Cambodge. On y voit plusieurs occurrences de cuillères à riz en bois, avec numéros d’inventaire (source1 / source2).
2.2. Cuillères en métal (bronze / laiton)
La même base signale aussi des cuillères en bronze et des cuillères en laiton, ce qui confirme que la cuillère peut aussi exister comme objet plus durable, potentiellement associé à des usages spécifiques (service, statut, rituel, ou conservation) (source1 / source2).
2.3. La catégorie “bois” dans les collections cambodgiennes
Le site de collection indique que le musée conserve des objets en bois datés des périodes angkorienne et post-angkorienne (formulation générale, mais importante pour situer l’existence d’une culture matérielle en bois au musée) (source1 / source2).
Ce que cela permet d’affirmer sans surinterpréter :
La “cuillère à riz” est un type reconnu dans les collections.
Il existe une culture d’ustensiles en bois et en métal suffisamment notable pour être cataloguée.
La datation fine et l’usage exact demandent prudence : les notices accessibles en ligne sont souvent minimales.
Musée national d'Angkor, à Siem Reap au Cambodge
Le Musée national d’Angkor à Siem Reap (Cambodge) exposent quelques cuillères en métal.
Approche chronologique
Périodes pré-angkoriennes (Ier–VIIIe s.)
- Sauf omission, aucune cuillère conservée
- Des cuillères ont existé (service de bouillies, sauces, soupes, riz), mais elles appartiennent au registre des matières périssables et des gestes ordinaires rarement enregistrés.
Période angkorienne (IXe–XVe s.)
- Les grands corpus iconographiques (bas-reliefs) documentent surtout le politique, le militaire, le rituel, la scène de prestige.
- Les objets domestiques y apparaissent, mais la “cuillère” n’y est pas un motif évident, contrairement à des récipients, paniers, jarres, plateaux.
Conclusion prudente : la cuillère n’est pas absente de la société angkorienne ; elle est absente des représentations dominantes.
Période post-angkorienne (XVe–XXe s.) :
- A partir de la période moderne, avec l’ethnographie et la constitution des collections, l’ustensile “entre” dans l’écrit et dans le musée.
Comparaisons régionales
Viêt Nam
La culture de Đông Sơn a livré des cuillères et louches en bronze, démontrant que l’ustensile pouvait être conservé lorsqu’il était réalisé dans un matériau durable.
Laos
La coexistence entre consommation du riz gluant à la main et usage de la cuillère selon les plats montre que la cuillère n’est pas universellement centrale mais intégrée à des systèmes alimentaires hybrides.
Usages contemporains et conclusion générale
Aujourd’hui au Cambodge, la cuillère est, avec les baguettes, l’ustensile principal du repas. La fourchette sert à pousser les aliments, la cuillère, comme les baguettes, à les porter à la bouche.
Ces pratiques ne doivent pas être projetées directement sur les périodes anciennes, mais elles peuvent suggérer des continuités gestuelles.
Cette recherche sur la cuillère au Cambodge montre qu’elle est un objet fondamental mais historiquement discret. Elle révèle les limites de l’archéologie des matériaux périssables et les biais des sources monumentales.
Sources
La culture de Đông Sơn au Vietnam : https://vi.wikipedia.org/wiki/V%C4%83n_h%C3%B3a_%C4%90%C3%B4ng_S%C6%A1n